Secondo uno studio pubblicato su Nature Medicine, per la prima volta un polmone di maiale è stato trapiantato in una persona con morte cerebrale. L’organo sarebbe rimasto vitale e funzionale, anche se parzialmente, per un periodo di 9 giorni, spiegano i ricercatori. Per l’autore dello studio, Jianxing He, del First Affiliated Hospital of Guangzhou Medical University, la procedura rappresenterebbe solo un primo successo, in quanto il trapianto polmonare da maiale a uomo potrà avere potenziali applicazioni cliniche future. Certamente saranno però necessari ulteriori progressi, soprattutto in tema di immunoterapia, in quanto danni al polmone sinistro trapiantato, emerge dallo studio, sarebbero stati osservati a partire dalle 24 ore successive, e segni di rigetto al 3° e 6° giorno. L’esperimento condotto su un soggetto 39enne con morte cerebrale, mantenuto in vita solo dalle macchine, è stato interrotto al 9° giorno. Il maiale da cui è stato prelevato il polmone era stato sottoposto a una modifica genetica al fine di evitare il rigetto che, seppur non immediatamente, si è comunque manifestato consentendo all’organo, con danni evidenti, di resistere fino a 9 giorni. Di seguito, l’abstract del lavoro pubblicato su Nature Medicine:
Published in Nature Medicine (202525 August 2025)
Pig-To-Human Lung Xenotransplantation Into a Brain-Dead Recipient
Jianxing He, Jiang Shi, Chao Yang, Guilin Peng, Chunrong Ju, Yi Zhao, Hui Liu, Ping He, Xiaonging Liu, Zuopeng Zhang, Chuanbao Chen, Dengke Pan, Zifeng Yang, Wenda Guang, Hongtao Li, Zhonghua Chen, Menyang Liu, Hengrui Liang, Weiging Huang, Kyeongman Jeon, Toyofumi F. Chen-Yoshikawa, A. Justin Rucker, Amos Lal, Nanshan Zhong, Xin Xu
ABSTRACT
Genetically engineered pig lungs have not previously been transplanted into humans, leaving key questions unanswered regarding the human immune response in the context of a xenotransplanted lung and the possibility of hyperacute rejection. Here, we report a case of pig-to-human lung xenotransplantation, in which a lung from a six-gene-edited pig was transplanted into a 39-year-old brain-dead male human recipient following a brain hemorrhage. The lung xenograft maintained viability and functionality over the course of the 216 hours of the monitoring period, without signs of hyperacute rejection or infection. Severe edema resembling primary graft dysfunction was observed at 24 hours after transplantation, potentially due to ischemia–reperfusion injury. Antibody-mediated rejection appeared to contribute to xenograft damage on postoperative days 3 and 6, with partial recovery by day 9. Immunosuppression included rabbit anti-thymocyte globulin, basiliximab, rituximab, eculizumab, tofacitinib, tacrolimus, mycophenolate mofetil and tapering steroids, with adjustments made during the postoperative period based on assessments of immune status. Although this study demonstrates the feasibility of pig-to-human lung xenotransplantation, substantial challenges relating to organ rejection and infection remain, and further preclinical studies are necessary before clinical translation of this procedure.
