Secondo una indagine dell' "Amministrazione Usa per i servizi mentali e l'abuso di sostanze stupefacenti" un americano su cinque, ossia all'incirca 50 milioni di abitanti dell'Unione hanno sofferto di disturbi mentali nel 2010. Dall’analisi dei dati della ricerca risulta che a finire vittime di depressione, disturbi bipolari, ansie sono soprattutto le donne e gli adolescenti: le signore sono risultate infatti colpite nella misura del 23% da questo tipo di patologie della mente, contro il 16,8% degli uomini. Secondo recenti stime dell’OMS sono 450 milioni le persone che nel mondo soffrono di disturbi psichici, (tra cui 25 milioni affette da schizofrenia). Una persona su 4 nel corso della propria vita sperimenta una forma di sofferenza psichica; e le fasce di età più vulnerabili, per le quali è necessario prestare particolare attenzione, sono l’adolescenza e la vecchiaia.

“La letteratura scientifica rileva un incremento della prevalenza dei disturbi psichici nelle aree metropolitane – dichiara il Professor Claudio Mencacci, Direttore del Dipartimento di Neuroscienze dell’Azienda Ospedaliera Fatebenefratelli di Milano – Nascere e vivere in città aumenta, infatti, il rischio di ammalarsi di schizofrenia del 30%”. “Non è un caso – continua Mencacci – che questo importante progetto di sensibilizzazione prenda il via da Milano, metropoli in cui su oltre 1.300.000 abitanti si stima una prevalenza di psicosi del 2 – 2,5%. Parliamo, quindi, di 26.000 – 30.000 casi dei quali, però, solo 11.000 sono trattati. Un gap che è importante colmare”.

L’enorme divario tra la prevalenza delle patologie psichiche e i casi realmente trattati dipende da un insieme di fattori tra cui la difficoltà per il non-specialista a riconoscere, fin dagli esordi, la presenza di un disturbo psichico, la limitata tendenza a mettere in atto interventi di sensibilizzazione e prevenzione nei confronti di queste patologie, la carenza di risorse economiche e di personale adeguato, e lo stigma che colpisce le persone affette da patologie mentali, che porta le stesse a non rivolgersi al medico in caso di necessità.