Altra terapia per contrastare la cefalea a grappolo sia in forme episodica che cronica: si tratta di somministrazioni per via inalatoria di ossigeno a flusso elevato.
Lo studio è stato pubblicato su Jama 200 (302(22):2451-2457) ed è stato eseguito presso il National Hospital for Neurology and Neurosurgery di Londra. La ricerca ha interessato 57 pazienti con attacchi episodici di cefalea e 19 con cefalea cronica. I pazienti sono stati randomizzati a ricevere all'inizio dell'attacco, per 15 minuti, inalazioni di ossigeno al 100% (12 L/min) mediante maschera facciale oppure aria ad alto flusso (placebo). L’obiettivo primario rappresentato dall'interruzione dell'episodio doloroso o dalla riduzione della sua entità entro 15 minuti, è stato raggiunto in percentuale molto più elevata di individui trattati con ossigeno rispetto al gruppo placebo (78% vs 20%) senza significativi effetti collaterali.

Cefalea a grappolo
La cefalea a grappolo è caratterizzata da un dolore molto intenso, fluttuante, descritto come lacerante oppure pulsante. Il paziente lamenta dolore nel toccarsi qualsiasi zona della testa e avverte intensa la pulsazione dei vasi temporali. Il dolore è così intenso che non gli permette di stare fermo ed è quindi costretto a camminare avanti e indietro, un atteggiamento abbastanza tipico di chi soffre di questa cefalea . Il dolore viene avvertito nella sua massima intensità dopo 5-10 minuti dall'inizio dell'attacco ed ogni episodio si ripresenta costantemente con le stesse caratteristiche. Sebbene il dolore inizi in maniera improvvisa, talvolta vi possono essere delle avvisaglie di un attacco di cefalea imminente come una sensazione di bruciore o "fastidio" da un solo lato della testa. L'attacco dura poco, in genere da 30 a 45 minuti, anche se vi sono pazienti con cefalea che dura pochi minuti o, al contrario, fino a qualche ora. Quando il dolore è scomparso la calma è solo apparente, la cefalea può infatti ripresentarsi da una a 4 volte al giorno nel periodo di "grappolo". Le crisi si presentano con una certa regolarità, agli stessi orari del giorno e della notte, tanto che in alcuni pazienti si può addirittura "rimettere" l'orologio, durante la notte o al mattino presto. I periodi di cefalea possono durare settimane o mesi per poi scomparire del tutto per mesi o anni; spesso si osserva una ricorrenza stagionale più frequente in primavera o in autunno.