Oltre ai sintomi emotivi o psichici nel paziente depresso coesistono anche sintomi fisici o somatici come insonnia, inappetenza, cefalea, mal di schiena, dolori alle spalle e al collo e altri disturbi vaghi e inspiegabili come astenia, problemi gastrointestinali... I sintomi fisici, che pure incidono pesantemente sulla qualità di vita del paziente e ne peggiorano inevitabilmente l’umore, sono di regola sottovalutati dal medico curante.

Anche il DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) realizzato dall’APA (American Psychiatric Association), classificazione attualmente in uso per fornire una terminologia comune e dei criteri identificativi schematici dei disturbi mentali, di fatto ignora i sintomi fisici, condizionando un approccio terapeutico troppo spesso inadeguato. Per una corretta valutazione diagnostica occorre infatti considerarli attentamente, andare cioè oltre i criteri del DSM-IV. Solo così sarà possibile centrare gli obiettivi prioritari del trattamento farmacologico della depressione, ovvero:

1 l’eliminazione persistente di tutti i sintomi (remissione clinica) e non soltanto di quelli emotivi
2 il ripristino del livello di funzionamento psicosociale/professionale premorboso
3 la prevenzione di nuovi episodi depressivi (ricadute/recidive)