Il prurito è scatenato da cellule particolari che hanno solo questo compito. Dunque, contrariamente a quanto si era supposto nel passato, il prurito non è generato dalle stesse cellule del dolore, che subendo uno stimolo meno intenso non davano dolore ma appunto prurito.

Ad identificare le cellule nervose del prurito sono stati i ricercatori della Washington University che hanno pubblicato la ricerca sulla rivista “Science”. Gli scienziati americani, che sono gli stessi di quelli che avevano identificato il gene del prurito, spiegano di aver capito che i segnali di prurito e di dolore vengono trasmessi su binari differenti, a livello della spina dorsale. La scoperta effettuata per ora sui topi dimostra che la fastidiosa sensazione non è un tipo di dolore meno intenso, come pensavano gli studiosi fino a oggi, ma qualcosa di ben distinto.

I ricercatori, iniettando nella spina dorsale dei roditori di laboratorio una tossina che uccide le cellule nelle quali questo gene è attivo, hanno osservato che gli animali non si grattavano più per sedare il prurito, ma continuavano comunque a rispondere agli stimoli dolorosi.