Se l’elevato peso alla nascita può essere un segno di futuro diabete soprattutto per la mamma, nascere di basso peso può far male al respiro. Secondo un articolo pubblicato su Am J Respir Crit Care Med 2009 (180: 176-80) i soggetti adulti con un'anamnesi di basso peso neonatale sono più inclini alle malattie respiratorie che richiedono il ricovero rispetto agli altri. I sopravvissuti ad un peso neonatale molto basso, con o senza displasia broncopolmonare, presentano anomalie ai test di funzionalità polmonare da neonati, bambini ed adolescenti, ma finora poco era noto sulla loro situazione in età adulta. Solo negli USA, i reliquati del basso peso neonatale sono responsabili di 21.000 ricoveri di adulti per cause respiratorie all'anno, numero che tenderà ad aumentare con la sopravvivenza di questi bambini.

E’ stato esaminato un campione di 4674 pazienti di età compresa tra i 18 e i 27 anni ricoverati con disturbi respiratori nello Stato di Washington tra il 1998 e il 2007. Per ogni paziente sono state ricavate informazioni relative al suo peso da neonato mediante certificato di nascita e un campione di 18.445 pazienti è stato utilizzato come gruppo di controllo. I risultati hanno mostrato che coloro che mostravano un peso alla nascita inferiore agli 1,5 chilogrammi andavano incontro a un rischio maggiore dell’83% di andare incontro a ricoveri ospedalieri a causa di malattie respiratorie da adulti rispetto ai controlli. Il rischio era del 34% maggiore nel caso di neonati di peso compreso tra 1,5 e 2,5 chilogrammi. Il legame tra peso ridotto alla nascita e malattie respiratorie potrebbe essere ricondotto secondo i ricercatori a un difetto nello sviluppo polmonare dei nascituri che risulterebbe anche strettamente associato a una maggior incidenza di displasia broncopolmonare (DBP), una patologia cronica che determina un distress respiratorio persistente.