L’esposizione a pesticidi o nitrati al momento del concepimento possono favorire alcuni difetti neonatali. Infatti secondo uno studio pubblicato su Acta Paediatr. 2009 (98: 664-9)  sembra che elevate concentrazioni di sostanze agro-chimiche utilizzate in agricoltura e presenti nelle acque di superficie fra i mesi di aprile e luglio coincidano con un elevato rischio di difetti di nascita se l'ultimo ciclo mestruale materno è ricaduto in quegli stessi mesi.

I difetti di nascita sono anche significativamente associati a fattori materni quali consumo di alcool, fumo o diabete, ma la loro frequenza permane elevata nelle donne che hanno avuto l'ultimo ciclo nel periodo indicato anche in assenza di questi altri elementi. Non è stata individuata alcuna corrispondenza specifica fra singoli difetti e singoli contaminanti, ma la correlazione generale fra difetti di nascita e pesticidi o nitrati rimane significativa.

Le prove del fatto che l'esposizione a queste sostanze possa contribuire ai difetti di nascita sono in aumento, ma finora non erano stati effettuati studi longitudinali su vasta scala nella specie umana per la valutazione dell'esposizione a pesticidi o nitrati al momento del concepimento.