Gli interventi sullo stile di vita di una famiglia che non solo modificano la dieta e l’attività fisica, ma includono anche programmi di terapia di comportamento, possono aiutare i bambini obesi a perdere peso e a mantenere il risultato nei sei mesi successivi.

Inoltre in questa revisione Cochrane è emerso che negli adolescenti l’effetto perdura a lungo, per ben 12 mesi dopo l’intervento. Se al controllo del peso si aggiunge anche la somministrazione di farmaci come orlistat e subutramine si potrebbe ottenere un beneficio ancora maggiore negli adolescenti.

Questi risultati comportano un cambio di rotta rispetto alle conoscenze che i medici avevano fino a poco tempo fa. Una revisione sistematica del 2003 non aveva trovato un numero sufficiente di dati per estrapolare qualche conclusione riguardo gli effetti dei diversi programmi. Oggi invece i ricercatori Cochrane sono riusciti a analizzare i dati di 64 studi randomizzati che coinvolgevano 5230 partecipanti, riuscendo così a arrivare a conclusioni nette.

“È oggi chiaro che gli interventi sullo stile di vita delle famiglie che includono un programma comportamentale mirato a cambiare le abitudini di dieta e attività fisica, sono superiori rispetto ai trattamenti standard o ai trattamenti che prevedono solo l’auto/mutuo aiuto. Gli interventi comportamentali sullo stile di vita comportano una maggiore diminuzione del sovrappeso e dell’obesità sia nei bambini che negli adolescenti” ha sostenuto il ricercatore Hiltje Oude Luttikhuis, che lavora presso il Beatrix Children’s Hospital e il Dipartimento di Epidemiologia a Groningen.

L’obesità è divenuta un fenomeno epidemico nel mondo soprattutto nei bambini e continua a mantenere il passo. L’International Obesity Taskforce riporta come nel mondo il 10% dei bambini dai 5 ai 17 anni sono sovrappeso e il 2-3% sono obesi. Il tasso di obesità pediatrica adesso è del 30% in America e del 20% in Europa.

Nei paesi sviluppati (per es. Italia) sono i bambini svantaggiati da un punto di vista socio-economico a essere più spesso sovrappeso, mentre nei paesi in via di sviluppo sono i bambini di stato socio-economico alto a essere più probabilmente sovrappeso.

“Ciò evidenza l’importanza di promuovere efficaci trattamenti per bambini e adolescenti già colpiti dal problema dell’obesità” afferma il collaboratore di Oude Luttikhuis, Professor Louise Baur, pediatra del The Children’s Hospital di Westmead e dell’Università di Sydney.

Ci sono ancora molte domande che non hanno risposta. “ E’ necessario trovare quale parte o caratteristica dei differenti interventi sia migliore, e capire come lavorano gli interventi comportamentali per differenti gruppi di bambini, considerando la loro età, sesso, stato socio-economico, religione o etnia. Dobbiamo anche capire l’effettiva importanza dell’auto-stima nell’influenzare il successo di un intervento, e se ci sono altre caratteristiche legate a particolari comportamenti dei parenti che possono modificare il successo della terapia” ci ha detto Oude Luttikhuis.