In Italia quasi un ragazzo su tre può aver avuto comportamenti incendiari. E' quanto emerge da un'indagine coordinata da Giannetta Del Bove, del Centro Interuniversitario per la Ricerca sulla Genesi e sullo Sviluppo delle Motivazioni Prosociali e Antisociali dell'Università "La Sapienza" di Roma. Lo studio è stato condotto su 567 ragazzi di età compresa tra gli 11 e i 18 anni. Oltre a determinare per la prima volta la frequenza della piromania tra i giovani italiani, la ricerca è giunta ad altre importanti conclusioni sul comportamento incendiario negli adolescenti, che risulta essere una variabile cruciale per individuare i ragazzi a maggior rischio di problemi psicologici e condotte antisociali. Appiccare volontariamente incendi sembra essere infatti un sintomo di disadattamento e psicopatologia molto più significativo dei comportamenti aggressivi, che si associano in misura minore all'antisocialità e ad altri problemi comportamentali.

La ricerca italiana conferma e integra i risultati di uno studio canadese, che aveva indagato sulle motivazioni psicologiche della piromania, giungendo alla conclusione che il maltrattamento dei bambini e degli adolescenti è uno dei principali fattori di rischio per questo tipo di disturbo. Studiando un gruppo di 205 bambini e adolescenti piromani di età compresa tra i 4 e i 17 anni, i ricercatori canadesi hanno riscontrato alti tassi di maltrattamento e di stress familiare che si associavano a notevoli difficoltà emotive e ad una maggiore frequenza dei comportamenti incendiari.
Questi ultimi, inoltre, erano spesso innescati da rabbia verso i propri familiari. Anche il sesso della persona dedita a comportamenti incendiari può rivelarci qualcosa sulla sua storia personale: una ricerca statunitense su 102 adolescenti ha riscontrato una frequenza della piromania sorprendentemente molto maggiore tra le ragazze che tra i ragazzi, e uno studio inglese su 167 piromani adulti ha rivelato che molto spesso le donne avevano subito abusi sessuali durante l'infanzia o l'adolescenza, mentre gli uomini tendevano al comportamento criminale e all'abuso di alcool o sostanze stupefacenti. La piromania sembra quindi più frequente di quanto si pensi tra gli adolescenti, e può essere la spia rivelatrice di problemi familiari e di un disagio giovanile diffuso.

* Psichiatra, Servizio Psichiatrico
Diagnosi e Cura, Viterbo da Salute Repubblica del 19/02/20092