Violenza. A otto mesi dalla nascita di un bambino il 10% delle mamme vive una situazione di violenza domestica, soprattutto di natura psicologica, ma talvolta anche fisica e sessuale, da parte del partner o di altri membri della famiglia, mentre il 5% di esse rivela elevati livelli di depressione (stress psicofisico). Violenze e depressione sono associati. Gli ormoni, spesso additati come causa fisiologica, cioè naturale e quindi socialmente accettabile, della depressione post-partum (il baby-blues), dunque, non c’entrano. Per lo meno non sempre. Lo rivela un’indagine complessa, avviata di recente dal Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia dell’IRCCS materno-infantile Burlo Garofolo di Trieste e dal Dipartimento di Psicologia dell’Università di Trieste, assieme a colleghi dell’Università della California a San Francisco. Lo studio, di cui si è conclusa la prima parte, prosegue ora con indagini che cercheranno di rispondere a due domande: se esiste una correlazione tra violenza domestica e vita riproduttiva e, più in particolare, tra violenza domestica e interruzione forzata di gravidanza. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Health Care for Women International.

Nell’ultimo decennio gli episodi di violenza domestica ai danni delle donne in gravidanza o nel periodo successivo al parto si sono moltiplicati, come dimostrano studi compiuti in Svezia, Cina, Stati Uniti e altrove. Si va da un 2% di donne che sperimentano abusi fisici, a un preoccupante 19% che riferisce violenza fisica o psicologica “da moderata a grave”. In Italia le percentuali si collocano a metà strada, e lo studio triestino ha avuto come obiettivo proprio quello di tracciare un quadro della violenza domestica negli 8 mesi dopo la nascita, in una città come Trieste dove il tasso di fertilità e il rapporto tra i nati vivi e i decessi sono tra i più bassi d’Italia, dove le cure in gravidanza sono gratuite così come lo è l’interruzione volontaria di gravidanza.
“Hanno partecipato allo studio 352 donne, dall’età media di 32 anni, che sono state seguite da settembre 2004 a marzo 2005” spiega Patrizia Romito, professore presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università di Trieste. “Le partecipanti hanno risposto a due questionari. Il primo, presentato subito dopo la nascita del bambino, conteneva domande sullo stato sociale, su quanto fosse stata desiderata (da uno o entrambi i partner) la gravidanza, sulla salute della donna e del bambino. Il secondo, a otto mesi dal parto, poneva domande incentrate sulla violenza fisica (percosse o sessuale) e psicologica (insulti, denigrazioni, controlli continui, intimidazioni). Dall’esame delle risposte abbiamo capito che situazioni di questo genere – violenza da parte del partner o di un familiare - sono più comuni di quanto si pensi. Inducendo una condizione di depressione, ansia, disistima nella donna, influenzano negativamente la sua salute fisica e mentale, ma anche quella del bambino”.

“I mesi successivi al parto - osserva Federica Scrimin, ginecologa e responsabile del Servizio di Day Surgery del Burlo Garofolo dove sono afferite le donne dello studio – sono spesso idealizzati nell’immaginario – ma non rappresentano sempre un momento facile per la donna. La presenza di un neonato costringe la coppia a rivedere ritmi ed equilibri interni, e se il rapporto non è sufficientemente forte è facile che si creino tensioni. Anche la semplice mancanza di sonno dovuta all’allattamento notturno può indebolire molto la donna e darle un senso di inadeguatezza. Le donne dopo aver partorito piangono di più e più facilmente, sperimentano su se stesse la fragilità del loro bambino. Questa debolezza può scatenare nel partner o in chi sta vicino desiderio di protezione, dolcezza ma anche paura, tensione, aggressività. Questo studio ci ha rivelato, tra le altre cose, che la condizione forzata di casalinga – ma anche il rientro forzato o troppo precoce al lavoro - giocano un ruolo primario nella depressione. Anche il fatto di aver vissuto periodi di ansietà o depressione prima della gravidanza è correlabile al disagio psicologico del dopo parto. Dai dati raccolti emerge la necessità di aumentare il livello di vigilanza da parte dei servizi sanitari, quando ci si trova dinnanzi a una donna depressa che ha partorito da poco, o quando si incontra una donna che chiede l’interruzione di gravidanza”.
Si tratta di indicatori forti di malessere, che vanno indagati da parte del medico e segnalati agli operatori sociali affinché si diffonda una nuova consapevolezza che non si limita a incriminare gli ormoni come causa di depressione. “Le donne non sono sole – concludono le ricercatrici – esistono operatori esperti, centri anti-violenza, servizi sanitari e sociali pubblici preposti ad aiutarle: sia in ospedale che presso i consultori familiari, o i distretti sanitari, i quali possono assistere chi subisce violenza tra le mura di casa”.

Depressione. Un pericolo sempre. Soprattutto per le donne: quando presentano gravi sintomi depressivi nelle prime fasi della gravidanza avranno un rischio di parto pretermine doppio rispetto a quelle senza sintomi depressivi.
E’ quanto si afferma in un recente articolo pubblicato su Hum Reprod. Dunque la depressione in gravidanza non va ignorata o sottovalutata in quanto il rischio di parto pretermine aumenta con l'aumentare della depressione. In realtà la malattia vera e propria si chiama depressione post-partum, ma negli Stati Uniti si parla di "baby blues" per indicare quell'insieme di piccole alterazioni dell'umore che seguono il lieto evento. Secondo i dati statunitensi, il baby blues riguarda più o meno il 70 per cento delle puerpere e solo il 20 per cento delle neomamme non ha sintomi di sorta. La depressione post-partum invece riguarderebbe 1 donna su dieci.
Sembra un dato non da poco, ma recentemente è intervenuto uno studio britannico a peggiorare, in un certo senso, il quadro. Secondo questa indagine in realtà i sintomi depressivi sarebbero più frequenti durante la gravidanza che non dopo il parto. Va però notato che la percentuale di neomamme depresse, indicata da un po' tutte le fonti, (8-10%) è praticamente la stessa della prevalenza della depressione nella popolazione in generale.

Ma sembra che la terapia della luce sia utile nella depressione pre-parto. Era già stato dimostrato che tale terapia costituisce un trattamento promettente per la depressione in gravidanza. La depressione pre-parto rappresenta il più forte fattore predittivo di depressione post-parto, che compromette ulteriormente lo sviluppo neurale del bambino, ed aumenta il rischio di depressione precoce e di abuso di sostanze. Il successo del trattamento è associato ad avanzamenti di fase del ritmo della melatonina. Il dosaggio della luce è flessibile, e può essere variato giornalmente se non intervengono complicanze quali l'ipomania, il che aumenta la sicurezza clinica di questo tipo di intervento. (J Clin Psychiatry. 2004;65:421-425)