La sindrome dell'apnea ostruttiva del sonno (OSAS), potrebbe essere responsabiledei numerosi incidenti stradali, soprattutto gravi, a causa di una diminuita prontezza di riflessi ma anche per tanti altri fattori, spesso ignorati. Vediamone alcuni . Secondo un articolo pubblicato su Am J Respir Crit Care Med 2007 (175: 1186-91) nei pazienti con apnea notturna sarebbe presente un elevato numero di cellule endoteliali apoptotiche circolanti , spiegando così la disfunzione endoteliale , presente spesso in questa patologia osservata nei pazienti con apnea ostruttiva nel sonno: questo parametro indica infatti una minore produzione di ossido nitrico, che è di importanza cruciale per la dilatazione arteriosa. Minore è il livello di ossido nitrico, maggiore il potenziale rischio di ipertensione ed attacco cardiaco acuto. e

Ma chi soffre di OSAS avrebbe anche una diminuzione della memoria a causa di una riduzione dei corpi mammillari cerebrali. Infatti secondo un altro studio pubblicato su Neurosci Lett. 2008 (438: 330-4) la diminuzione del loro volume è presente nei soggetti con apnea notturna, che presentano anche un calo di memoria. Si tratta di un dato importante, in quanto i pazienti che soffrono di perdita di memoria derivante da altri elementi, come alcolismo o morbo di Alzheimer, presentano a loro volta una riduzione del volume di queste strutture. La perdita di memoria negli alcolisti viene trattata con massive quantità di vitamina B1, e si sospetta che questa vitamina aiuti le cellule morenti a riprendersi, consentendo al cervello di usarle di nuovo. In particolare è stato rilevato tramite RM ad alta risoluzione che i corpi mammillari, strutture cerebrali implicate nella memoria, risultano più piccoli del 20 percento nei pazienti con apnea nel sonno rispetto agli altri. Dato che si tratta di strutture relativamente piccole che si trovano nelle parti profonde dell'encefalo, molto vicine all'osso ed al fluido cerebrospinale centrale, esse sono piuttosto difficili da rilevare con le tecniche standard.

Dunque OSAS non soltanto come sindrome del russare ma anche come un pericolo che va in molte direzioni.

Se si calcola che in Francia colpisce il 15% degli autotrasportatori. “ In Italia, spiega Vito Brusasco. pneumologo, in occasione del loro recente congresso, questa malattia colpisce un milione e 600 mila italiani. Le persone che ne soffrono, accusano un tempo di frenata di 48 metri superiore alla norma viaggiando a 130 km orari, mostrando un significativo rallentamento dei riflessi che incide sui tempi di reazione. Il nostro dovere - aggiunge Brusasco - è anche portare questo fattore di rischio collettivo all'attenzione di specialisti e dell'opinione pubblica con il contributo di tutti". I maschi obesi dai quarant'anni in su sono i soggetti maggiormente colpiti dalle apnee notturne ostruttive, visto che le vie aeree superiori collassano chiudendosi e impedendo l'ossigenazione.

La "sindrome delle apnee del sonno", una volta era conosciuta come "malattia dei grandi russatori", è una patologia che coinvolge alte e basse vie aeree; il rumore noto come russamento è determinato dal passaggio dell'aria attraverso una strettoia causata da una stenosi a livello nasale o della gola, tale stato causa un edema dei tessuti che vengono ulteriormente aspirati dall'azione inspiratoria polmonare. Quando poi le pareti si chiudono completamente si verifica l'apnea, che comporta una pausa nell'introduzione di aria ambiente nell'organismo con conseguente riduzione della concentrazione di ossigeno circolante; Il reale problema non è il russamento cronico ma i risvolti clinici che possono portare alla ipo-ossigenazione notturna cronica: tale situazione può determinare problemi cardiocircolatori con rischio di aritmie cardiache, ipertensione, scompenso cardiaco ed in ultimo il coma respiratorio.