Cinture di sicurezza ed airbag possono ridurre il rischio di fratture spinali negli incidenti automobilistici: la riduzione del rischio riguarda particolarmente le fratture più gravi e quelle nella zona cervicale e toracica. E’ quanto si sostiene in un articolo pubblicato su J Neurosurg Spine. 2009 (10: 86-92). Gli incidenti su motoveicoli sono la principale causa di traumi a carico del midollo spinale dai 65 anni in giù, e le fratture spinali sono una causa significativa di morbidità e mortalità. I traumi che interessano la colonna vertebrale possono produrre danni alle sole strutture ossee e legamentose o danni combinati osteo-midollari. Vengono pertanto classificate in lesioni amieliche le prime e meliche le seconde.

Le lesioni amieliche sono rappresentate sostanzialmente da fratture vertebrali, lesioni dei legamenti o lussazioni delle articolazioni intervertebrali. Danno una sintomatologia sostanzialmente dolorosa a livello del rachide interessato e impotenza funzionale della colonna. A volte possono essere asintomatiche. La diagnosi può essere facilmente posta grazie alla radiologia convenzionale e nei casi più complessi con la TC.

Le lesioni meliche, invece, oltre all’interessamento osseo, sono caratterizzate dal danno midollare più o meno grave e diffuso. Questo può andare dalla semplice irritazione fino alla lesione completa del midollo o delle radici nervose che da esso originano. La sintomatologia è caratterizzata da dolore nella sede del trauma associato a deficit motori e della sensibilità nei segmenti al di sotto del livello della lesione. La RMN rappresenta l’esame di scelta per valutare il coinvolgimento midollare nei traumi spinali.