Secondo un articolo pubblicato su Chest 2009 (135: 108-14) i pazienti con difficoltà respiratorie croniche (BPCO) presentano un significativo aumento del rischio di depressione clinicamente rilevante rispetto ai soggetti sani o ai pazienti con un'altra patologia cronica.
La BPCO è una malattia polmonare che restringe lentamente ed inesorabilmente le vie aeree. BPCO è l'acronimo di broncopneumopatia cronica ostruttiva. Spesso viene indicata anche con la sigla inglese «COPD» («Chronic Obstructive Pulmonary Disease»). Questo disturbo, conosciuto anche con il nome di «polmone del fumatore», si sviluppa in seguito alla permanente infiammazione delle vie aeree (bronchite cronica) e alla dilatazione dei polmoni (enfisema). La BPCO pregiudica nel tempo la respirazione e nei casi gravi porta ad una cronica mancanza di fiato.
Nel mondo aumentano costantemente i malati di BPCO, anche tra i giovani. Siccome il fumo è la causa nettamente più frequente, la miglior prevenzione di questo grave disturbo polmonare è smettere di fumare.

La correlazione fra BPCO e depressione era già stata descritta in precedenza, ma oggi è stata riscontrata anche una relazione temporale fra le due patologie: la BPCO porta ad un vero e proprio aumento del rischio di diagnosi di depressione. L'incremento del rischio di depressione non sembra dunque derivare dalla presenza di una patologia cronica in generale, ma è specifico della BPCO: si tratta di un elemento di cui i medici devono tenere conto, specie in quanto sono disponibili opzioni terapeutiche per la depressione, ed il peggioramento dell'umore e della funzionalità emotiva potrebbe favorire la dispnea, uno dei sintomi chiave della stessa BPCO. La comorbidità è un fenomeno ben noto che si rileva nell'85 percento dei pazienti con BPCO, ma essa non determina alcun aumento nel rischio di depressione in questi pazienti rispetto a quelli sani o diabetici.