Il Rotary International e la Fondazione Bill & Melinda Gates hanno annunciato che contribuiranno con 355 milioni di USD di fondi congiunti per l’eradicazione della polio.

La Fondazione Gates ha concesso al Rotary una sovvenzione sfida di 255 milioni di USD, alla quale il Rotary risponderà con 100 milioni di USD raccolti dai suoi soci e sostenitori nel corso dei prossimi tre anni. Come partner di testa nell'Iniziativa Globale di Eradicazione della polio (GPEI), ruolo primario del Rotary è la raccolta fondi, azioni di sensibilizzazione e mobilitazione dei volontari. L'annuncio è giunto durante l'Assemblea Internazionale del Rotary, la conferenza annuale dei dirigenti dell’organizzazione di servizio umanitario.

“Rotariani, capi di governo e professionisti nell’ambito della salute hanno mostrato un grande impegno nel farci raggiungere un punto in cui la polio è una malattia che colpisce solo un ristretto numero di bambini nel mondo” ha dichiarato Bill Gates, co-presidente della Fondazione Gates. “Ad ogni modo, l’eliminazione completa del polio virus è un compito difficile e continuerà ad esserlo ancora per un certo numero di anni. Il Rotary in particolare ha ispirato il mio impegno personale per un maggior coinvolgimento nel raggiungimento dell’eradicazione”.

Accettando la sfida Gates, Jonathan Majiyagbe presidente della Fondazione Rotary ha dichiarato che questa partnership ispirerà altri alleati, attuali e nuovi, nell’eradicazione della polio.

“Con il sostegno della Fondazione Bill & Melinda Gates, siamo quasi sul punto di eradicare una tra le più temute malattie del mondo” ha detto Majiyagbe. “Quest’impegno condiviso tra il Rotary e la Fondazione Gates deve incoraggiare le organizzazioni governative e non ad assicurare che vi siano risorse disponibili per porre fine per sempre alla polio”.

“La partnership tra il Rotary e la Fondazione Gates offer un’opportunità storica per liberare il mondo da una malattia che priva i bambini del loro futuro” ha affermato il Presidente del RI Dong Kurn Lee. “E' un incentivo significativo verso il nostro sogno di un mondo libero dalla polio”.

Il Rotary impiegherà il denaro della sovvenzione a sostegno diretto delle attività d’immunizzazione condotte dall’Iniziativa Globale di Eradicazione della Polio capitanata dal Rotary, dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i Centri Statunitensi per la prevenzione e il controllo delle malattie e l’UNICEF. Il Rotary distribuirà i fondi attraverso sovvenzioni ad OMS e UNICEF.

L’eradicazione della Polio è la prima priorità del Rotary dal 1985, e da allora i Rotary club hanno raccolto quasi 800 milioni di USD per questo scopo. Nonostante l’iniziativa abbia ridotto il numero di casi di polio del 99 percento, il poliovirus selvaggio permane in quattro nazioni: Afghanistan, India, Nigeria e Pakistan, e casi importati da quelle nazioni mettono a rischio di nuove infezioni le nazioni limitrofe nelle quali il virus è stato eliminato. L’iniziativa si trova in questo momento in una fase critica che dev’essere superata se vogliamo raggiungere la completa eradicazione.

Questa è la seconda sovvenzione sfida che il Rotary riceve dalla Fondazione Gates per l’eradicazione della polio. A novembre 2007, il Rotary ha accettato una sovvenzione sfida da 100 milioni, che il Rotary si impegna ad equiparare dollaro per dollaro. Le due sovvenzioni sfida rappresentano un totale congiunto di 555 milioni di dollari in fondi verso l’eradicazione della polio. Lo sforzo triennale del Rotary per raccogliere i fondi per entrambe le sovvenzioni è chiamato la Sfida Rotary da 200 milioni di dollari. Il Rotary invita il pubblico in generale a partecipare visitando rotary.org/endpolio per saperne di più sull’eradicazione della polio e contribuire alla sovvenzione sfida.

Il Rotary è un’organizzazione internazionale di servizio con oltre 33,000 club in oltre 200 Paesi ed aree geografiche. Gli 1.2 milioni di soci del Rotary sono uomini e donne professionisti e leader delle comunità uniti dall’impegno di trasformare il mondo in un posto migliore attraverso il servizio volontario.