Bruna Taravello

Obeso è chi ha una percentuale extra di massa corporea oltre il 20/25% del peso forma. Ricerche approfondite in diversi paesi hanno confermato, dal 2000 in poi, che un aumento significativo del tessuto adiposo provoca, anche in età infantile, livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue tali da rappresentare un reale pericolo anche per la salute attuale del bambino, non solo per quella futura. Non era però ancora stato evidenziato come questo disequilibrio provocasse, a sua volta, una degenerazione delle arterie: ora uno studio del Children’s Hospital del Kansas ha dimostrato come lo spessore di queste sia simile, nei giovani obesi, a quelle di un uomo di 45 anni.

Tutti quanti conosciamo famiglie dove l’obesità dei genitori si è ribaltata, in egual misura, sui figli, diventati a loro volta adulti sovrappeso. In Italia infatti questo dato è in crescita, e se le stime ufficiali parlano di un 15% di “grassi” e un 4% di “obesi” si può tranquillamente dire, con variazioni significative da regione a regione, che il 20% dei ragazzi sotto i 12 anni hanno problemi di peso.
Educazione alimentare, dunque, che mancando nei genitori è sconosciuta ai figli: le “cooking lessons” obbligatorie da quest’anno nel Regno Unito, potrebbero funzionare anche per noi, visto che vivere nel paese della dieta mediterranea non ci pone al riparo da una tendenza che è ormai comune in tutto il mondo, non solo occidentale.

L’indulgenza con cui in questi anni si guarda a qualsiasi comportamento dell’età giovanile ha contagiato anche le abitudini alimentari: e se il ritornello “o mangi la minestra o non esci” poteva non essere il massimo in fatto di pedagogia, dava almeno il segno di un’attenzione verso il figlio che oggi, con una merendina in una mano e una pietanza scongelata nel piatto (certamente entrambe colorate e invitanti) non si ha più.

I ritmi di vita, il lavoro fuori casa, e, perché no, i soldi che mancano alla fine del mese fanno poi la loro parte: negli anni ’60 una minestra fresca costava certo meno di oggi, rispetto a snack e “junk food” che hanno un prezzo unitariamente basso; invece il tempo per cucinare torte e verdure si è drasticamente ridotto.

La pubblicità, poi, lavora le famiglie su due fronti: i genitori sono blanditi con messaggi di tipo salutistico, citando ingredienti base per merendine e altro e tacendo su grassi, additivi e coloranti, o anche solo sulla gran quantità di zuccheri presenti; in questo modo possono pensare che alcune merende siano addirittura dietetiche e naturali, come fatte in casa.
I ragazzi sono invece presentati come tipi in gamba solo se scartano il prodotto giusto al momento giusto: mica i campioni negli spot fanno merenda con pane e pomodoro, come sfigati qualsiasi.

Per redimersi, però, non è mai troppo tardi, specialmente quando si parla di età evolutiva: bastano infatti sei settimane di attività fisica abbinata ad una dieta meno ricca di grassi e si è notata una significativa riduzione dei livelli di colesterolo e un miglioramento dei vasi sanguigni. Dopo un anno, è sufficiente continuare l’attività fisica per avere una riduzione dello spessore delle arterie.
Già, l’attività fisica: se qualcuno l’aveva data per scontata, trattandosi di ragazzi sotto i 12 anni, deve ricredersi, poichè sta aumentando la percentuale di ragazzi inattivi da questo punto di vista: eppure un allenamento, anche breve, migliora la capacità di apprendimento, aumenta le difese immunitarie e migliora l’autostima.
E soprattutto, fa dimagrire: non ci sono scuse, costringiamoci ad uscire insieme a loro, dando l’esempio di una buona abitudine che potrà migliorare la nostra vita e cambiare quella dei nostri figli.