Il Fondo per la Ricerca sulla Distrofia Muscolare di Duchenne, affiliato all'Associazione La Nostra Famiglia di Bosisio Parini, ha avviato un campagna di raccolta fondi a supporto della seconda fase del "Progetto Uomo", volto a determinare l'efficacia e la "safety" del trapianto di cellule staminali autologhe, cioè provenienti dallo stesso soggetto.

Nella prima fase ad otto bambini era stato prelevato un pezzetto del muscolo tibiale anteriore per recuperare le cellule staminali. In laboratorio queste erano state purificate, selezionate e moltiplicate e quindi reintrodotte con successo in un muscolo della mano dei pazienti stessi.

Ora si sta preparando la fase successiva, il "Progetto Uomo 2". Gli studi sono concentrati nel cercare di far leggere il messaggio contenuto nel DNA interrotto in modo continuo, facendo saltare il blocco di lettura legato all'errore genetico.
Questo tipo di terapia genica, denominata exon-skipping, permette di entrare nel nucleo delle cellule staminali e "correggere" l'errore genetico contenuto nel DNA della cellula stessa, per poi introdurre le cellule "corrette" all'interno dell'organismo. Questa tecnica verrà applicata alle cellule staminali che non saranno più prelevate dal muscolo ma direttamente dal sangue diventando, così, una risorsa quasi inesauribile.

Questo progetto, sviluppato dai ricercatori del Policlinico di Milano, dell'Università di Milano, del Centro Studi Dino Ferrari e dell' IRCCS "E. Medea" - Associazione La Nostra Famiglia e diretto dal Prof. Nereo Bresolin, è per ora l'unica sperimentazione in Italia che prevede l'utilizzo di cellule staminali nella Distrofia Muscolare di Duchenne.
I lavori sono ora in una fase cruciale e i finanziamenti in questo momento permetterebbero di aggiungere al mosaico una casellina indispensabile per trovare una soluzione a questa malattia.

Per questo motivo il Fondo DMD e La Nostra Famiglia organizzano, dal 30 novembre all'8 dicembre, "Milledicuori: le forme e i colori della ricerca", una mostra d'arte contemporanea presso Villa Borromeo Visconti Litta di Lainate. All'iniziativa hanno aderito 76 pittori di fama nazionale e internazionale; all'interno della manifestazione - il 7 dicembre - è previsto un concerto Gospel-Spirituals mentre nella giornata conclusiva - l'8 dicembre alle ore 17.00 - ci sarà la battitura d'asta delle opere esposte.
L'iniziativa ha ottenuto il patrocinio della Regione Lombardia, della Provincia di Milano e del Comune di Lainate.

L'intero ricavato della vendita delle opere donate dagli artisti al Fondo DMD verrà devoluto per la ricerca contro la Distrofia Muscolare di Duchenne.

La ricerca
Le distrofie muscolari sono un gruppo eterogeneo di patologie caratterizzate da una progressiva degenerazione del tessuto muscolare e perdita di forza. La Distrofia Muscolare di Duchenne (DMD), in particolare, è una patologia ereditaria dovuta all'assenza di una proteina della membrana muscolare chiamata distrofina.

Recentemente è stata presa in considerazione l'ipotesi di approcci sperimentali basati sull'utilizzo di cellule staminali ottenute da tessuti adulti e non da embrioni, che siano allo stesso tempo prive di rischi.

In questo ambito, nel 2005 si è conclusa la prima parte del "Progetto Uomo", uno studio il cui scopo era verificare la sicurezza del trapianto autologo di cellule staminali. Questa prima fase della sperimentazione clinica è stata condotta su 8 bambini di età compresa fra 5 e 8 anni. Le cellule staminali sono state ricavate da campioni bioptici del muscolo tibiale anteriore. Una volta isolate, le cellule neuromuscolari così ottenute sono state iniettate nel muscolo adduttore del mignolo della mano, molto piccolo per limitare i danni in caso di problemi (nella sperimentazione clinica vera e propria saranno infuse nel sangue). Quindi, per valutare eventuali danni, è stata eseguita la risonanza magnetica, poi ripetuta ogni 2 mesi, con responso sempre negativo per processi degenerativi, infiammatori o neoplastici.

In questa prima fase dello studio è stata dimostrata la non tossicità delle cellule ed una miglior capacità di ossigenazione muscolare nei soggetti trattati. Questi dati superano ogni aspettativa, specialmente se si pensa che le cellule staminali iniettate non erano in grado di produrre la proteina distrofina.
Nell'ottica di un eventuale proseguimento clinico della prima fase del trapianto autologo di cellule staminali in soggetti DMD, lo stesso gruppo di ricerca ha iniziato ad investigare la possibilità di combinare la terapia cellulare con una potenziale terapia genica denominata "exon-skipping". Tramite questo approccio è possibile indurre la riespressione della distrofina mancante nelle cellule staminali e garantire così risultati più significativi e duraturi dopo trapianto.
Per questo motivo i ricercatori hanno cominciato ad analizzare la capacità di cellule staminali derivate da soggetti distrofici di recuperare l'espressione di distrofina umana tramite la metodica di exon-skipping e di sostenere la rigenerazione muscolare. Le prime prove sono state eseguite su animali distrofici come passaggio indispensabile prima di arrivare all'uomo.
"Tutti questi dati dimostrano la possibilità di ottenere una terapia con cellule staminali autologhe che possa portare a una riespressione di distrofina funzionale nei muscoli scheletrici di soggetti malati - afferma Nereo Bresolin, responsabile del progetto di ricerca - una delle difficoltà che dovremo affrontare è rappresentata dalla singolarità dell'errore che ogni malato presenta e che deve prevedere una correzione individuale. Inoltre il procedimento è molto costoso, perchè queste cellule staminali, che vengono sottoposte anche a processi di espansione e di purificazione, sono trattate secondo le norme di Good Medical Practice (GMP) utilizzate per i farmaci."