L'impotenza sessuale maschile dovrebbe essere un allarme per il cuore. Fino ad oggi era noto che le persone diabetiche avevano un rischio maggiore di diventare impotenti. Ora apprendiamo che negli uomini diabetici con disfunzione erettile, il rischio cardiovascolare è ancora maggiore rispetto ai pazienti affetti solo da diabete: la disfunzione erettile dunque dovrebbe essere considerata un potente segnale d'allarme precoce per il rischio di infarto e di altri gravi eventi cardiovascolari nei pazienti diabetici. E' quanto si sostiene in un articolo pubblicato su J Am Coll Cardiol 2008 (51: 2045-50, 2040-4 e 2052-2). Nella stessa ricerca arriva però un segnale di speranza. Il trattamento con PDE-5 potrebbe ridurre l'incidenza di eventi cardiovascolari maggiori negli uomini con disfunzione erettile e diabete.
Si calcola che il Italia il deficit erettile interessi circa 5 milioni di persone dai 18 agli 80 anni.

Il Diabete è una malattia metabolica caratterizzata dalla presenza di elevati livelli di glucosio nel sangue, condizione detta iperglicemia. A lungo termine, questo disturbo può avere effetti pericolosi per la salute del sistema cardiocircolatorio centrale e periferico, poiché può portare a malattie quali ipertensione, infarto e ictus, oltre che ad insufficienza renale, retinopatie e anche neuropatie.

L'iperglicemia si sviluppa per la mancata azione dell'insulina, un ormone prodotto da particolari ghiandole del pancreas, dette isole di Langherans, che svolge diverse attività metaboliche essenziali al buon funzionamento dell'organismo. Primo fra tutti, l'assorbimento da parte delle cellule del glucosio, la principale fonte di energia per l'organismo.

Oltre a permettere l'assorbimento del glucosio da parte delle cellule, questo ormone ne permette anche la trasformazione in glicogeno e tessuto adiposo, che fungono da depositi di energia per l'organismo, ed è attivo nell'assorbimento degli aminoacidi e nella sintesi degli acidi nucleici.

In condizioni di salute, il livello di zuccheri nel sangue viene mantenuto stabile grazie all'azione costante dell'insulina, la cui produzione aumenta o diminuisce in rapporto alla quantità di glucosio da metabolizzare. Quando questo meccanismo non funziona, i livelli di zuccheri nel sangue possono aumentare, inducendo l'iperglicemia tipica del diabete.

Epidemiologia
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nel mondo soffrono di diabete circa 180 milioni di persone; questo numero è destinato a raddoppiare nel 2030.
Solo in Italia i diabetici sono più di 2 milioni 700mila, con una prevalenza del 4,5% (dato ISTAT 2006) della popolazione. La prevalenza aumenta con l’età, passando dal 2,5% dei cinquantenni al 16,3% nelle persone con età superiore ai 75 anni.
A causa delle complicanze da diabete, ogni anno muoiono più di un milione di persone nel mondo.

Esistono diverse forme di diabete, dovute a disturbi metabolici di diversa natura. I principali sono il diabete di tipo I e quello di tipo II.
Il diabete di tipo I, detto “insulino dipendente”, è una malattia autoimmune che induce la distruzione delle cellule deputate alla produzione dell'insulina, le cellule beta del pancreas. Di conseguenza, l'organismo non produce questo ormone, che deve essere assunto quotidianamente dal paziente. Questo tipo di diabete insorge generalmente in giovanissima età e rappresenta il 10% dei casi totali di diabete.
Tuttavia la forma più diffusa è il diabete di tipo II, o diabete degli adulti, che rappresenta il 90%de casi.