Per la precisione si tratta di un farmaco a base di arsenico, usato anche nella medicina tradizionale cinese. Autore della scoperta è il prof Paolo Pandolfi, italiano di origine, direttore del programma di genetica del cancro alla Harvard University di Boston ed è stata pubblicata sulla rivista Nature.

Per ora la ricerca è riuscita a sconfiggere le cellule staminali della leucemia mieloide cronica ma se il metodo dovesse funzionare anche su altre leucemie e sui tumori solidi si potrebbe ipotizzare di avere scoperto una carta importante per la lotta ai tumori, in quanto verrebbero bloccate definitivamente quelle cellule che alimentano i vari tipi di cancro. Gli scienziati hanno condotto i loro studi sulla leucemia mieloide cronica che negli ultimi anni ha subito una sconfitta grazie alla scoperta di un farmaco (gleevec) che blocca il segnale chimico inviato dalla proteina abnorme che causa la proliferazione delle cellule cancerose. Tuttavia il medicinale non cura la malattia perché in molti casi le staminali della leucemia rimangono intatte e dormienti. Il farmaco a base di arsenico riesce a bloccare una proteina che le tiene a bada e a risvegliarle, facendole proliferare ma esponendole così gli affetti mortali delle terapie anticancro.

Pandolfi, romano di nascita, da anni attivo nei più prestigiosi centri dei ricerca degli Stati Uniti (da tre anni ha una collaborazione con l'Istituto per i tumori Regina Elena di Roma) ha portato avanti lo studio insieme al dipartimento di ematologia dell'università di Torino.