L’Insufficienza Renale Cronica (IRC) qualifica uno stato di cattivo funzionamento dell’apparato renale; si presenta con numeri molto rilevanti che la qualificano come problema di salute pubblica, presente ormai in tutti i paesi occidentali.

In Italia, in Europa, in Nord America e in Australia il numero di pazienti avviati alla dialisi è più che raddoppiato negli ultimi 20 anni, con un trend di crescita che non accenna a diminuire e che investe in particolare la popolazione over 65 e si mantiene stabile nella popolazione di età inferiore.

I dati epidemiologici disponibili per gli Stati Uniti evidenziano che oltre l’8% della popolazione statunitense, circa 15 milioni di americani, soffrono di insufficienza renale cronica. Parametrando il dato americano è possibile stimare la prevalenza che l’Insufficienza Renale Cronica ha nel nostro paese: una popolazione quantificabile in circa 5.000.000 di persone.
Questi numeri indicano che l'insufficienza renale cronica (IRC) è uno stato di malattia di grande impatto sulla sanità pubblica, per i seguenti motivi:
il numero di pazienti con IRC è in costante ascesa a causa dell'aumento dell'età della popolazione generale e delle patologie ad essa correlate, quali ipertensione e diabete tipo 2, che rappresentano oggi le principali cause di IRC;

la mortalità e la morbilità cardiovascolare nell'IRC sono marcatamente più elevate sia nei pazienti dializzati (in cui la mortalità da cause cardiovascolari è aumentata di 20-500 volte) sia nei pazienti con iniziale danno renale, in cui c’è già un aumento significativo della morbilità/mortalità cardiovascolare: su quest’ultimo aspetto è bene rilevare come un paziente con un livello di Insufficienza Renale Moderata (livello di stadiazione 3) presenta un incremento del 40% del rischio relativo di morte

Il trattamento dialitico con rene artificiale, punto di arrivo della quasi totalità dei pazienti con IRC è una terapia ad alto costo sia sociale (il paziente dializzato è costretto a interrompere la propria attività a giorni alterni per 4-5 ore) sia economico