Tossicità generale: l’urea (prodotto del metabolismo delle proteine) e altri composti contenenti azoto hanno un generale effetto tossico sugli organi.
 

Insufficiente eliminazione del sale La ritenzione di sale si accompagna a ritenzione di acqua, fa aumentare la pressione arteriosa, ha effetti negativi sul cuore e può causare edemi.
 

Ipertensione: l’ipertensione è molto spesso la causa di una malattia renale ma, in un circolo vizioso, diventa anche conseguenza del danno al rene e, in questo modo si autoalimenta. L’ipertensione costringe il cuore a un sovraccarico di lavoro.
 

Anemia: il rene perde la capacità di produrre eritropoietina, il fattore di crescita che stimola la crescita e il differenziamento dei globuli rossi. La conseguenza è l’anemia, che causa un’insufficiente ossigenazione di tutti i tessuti dell’organismo.
 

Rimozione di calcio dalle ossa: indirettamente il rene regola anche la rimozione dei sali di calcio e fosforo dai depositi ossei. La perdita della funzione renale ha come conseguenza un’eccessiva rimozione di questi minerali e, quindi, la comparsa di problemi alle ossa. Il calcio inoltre si accumula nel sangue (ipercalcemia) interferendo con la contrazione dei muscoli. Possono verificarsi convulsioni e irregolarità del ritmo cardiaco.
 

Scompenso cardiaco: l’effetto combinato dell’ipertensione, dell’accumulo di sali e liquidi e dell’anemia costringe il cuore a un sovraccarico di lavoro. La parete del ventricolo sinistro aumenta di spessore e le contrazioni perdono di efficacia, fino ad arrivare a uno scompenso cardiaco.
 

Malnutrizione proteica: gli squilibri metabolici possono indurre, nella fase avanzata della malattia, uno stato di malnutrizione proteica, con progressiva perdita della massa muscolare.