E’ stato scoperto il meccanismo con cui si verifica il priapismo a basso flusso, responsabile di una erezione persistente, indipendente quindi dalla nostra eccitazione, e dolorosa, perché il sangue rimane intrappolato e non può più ossigenarsi. Sarebbero alti livelli di adenosina a a determinare l’erezione persistente, un pericolo che, se non risolto entro 8 –12 ore, oltre al dolore può essere causa di una alterazione dei meccanismi stessi dell’erezione e di necrosi ai genitali. La scoperta è stata pubblicata sul Journal of Clinical Investigation da alcuni ricercatori del Texas e per ora ha interessato i topi OGM, creati appositamente per non avere un enzima in grado di contrastare l'adenosina. Con questa sostanza chimica a livelli alti nell'organismo, anche gli animali sperimentavano il priapismo. Questa forma di priapismo interessa soggetti giovani e meno giovani con talassemia e anemia falciforme. Inoltre può interessare soggetti con malattie neurologiche oppure anche senza una apparente causa. Fino ad oggi il trattamento del priapismo a basso flusso è di tipo cruento in quanto bisogna sottoporre il soggetto ad uno shunt spongio-cavernoso e comunque non sempre si ottiene la soluzione del problema. Aver compreso il meccanismo con cui si determina questa forma di priapismo vuol dire somministrare una quantità di sostanza in grado di ostacolare il meccanismo dell’adenosina, per risolvere il problema. La sostanza è già stata individuata e sperimentata sui topi (polietilene glicole).Ora la ricerca bisognerà estenderla all’uomo. L’altra forma di priapismo è detta ad alto flusso ed è causato da una lacerazione dell’arteria cavernosa, per cui si ha un passaggio diretto di sangue dall’arteria ai corpi cavernosi. Trattandosi però di sangue ossigenato , questa forma di erezione non è mai dolorosa e potrà essere risolta anche in regime di non urgenzacon mediante l’embolizzazione della fistola. Generalmente il priapismo ad alto flusso è conseguente ad un trauma perineale.