La schizofrenia è un disturbo, una malattia del cervello e della mente; essa causa notevoli sofferenze alle persone che ne sono coinvolte.

È innegabile che si tratti di un problema serio, ad ampia diffusione nella popolazione, e che a volte si può accompagnare a sentimenti quali scoraggiamento, senso di impotenza e rassegnazione, paura, isolamento, sia nelle persone direttamente coinvolte che nel contesto sociale più ampio.

La schizofrenia si caratterizza per due tipi di sintomi: sintomi positiv e negativi. I primi sono comportamenti o esperienze del soggetto "in più" rispetto all'esperienza e al comportamento dell'individuo normale. Questi sintomi sono le idee fisse, i deliri, le allucinazioni e il disordine del pensiero. E’ noto che per la diagnosi non occorre che si manifestino tutti questi sintomi, è sufficiente che ne siano presenti uno o due.

I sintomi negativi: rappresentano il declino o scomparsa di alcune capacità o esperienze normali del soggetto. Includono inadeguatezza nel comportamento della persona, distacco emotivo o assenza di emozioni, povertà di linguaggio e di funzioni comunicative, incapacità di concentrazione, mancanza di piacere (anedonia) e mancanza di motivazione. Secondo altri esisterebbe anche la schizofrenia di terzo tipo detta sindrome disorganizzata, dove compaiono soprattutto disordine del pensiero e problemi di pianificazione. Si tratta dell'indebolimento di alcune funzioni di base quali la memoria, l'attenzione, la risoluzione di problemi, la funzione esecutiva e la cognizione sociale.La schizofrenia colpisce più frequentemente soggetti nella tarda adolescenza e nella prima fase dell'età adulta. I sintomi si manifestano generalmente prima negli uomini che nelle donne.