Un tipo particolare di soggetto diabetico, più facilmente di altri, può ammalarsi del morbo di Alzheimer. Per la precisione sarebbero i diabetici portatori dell'allele APOE E-4 ad ammalarsi di demenza. Lo sostiene un articolo publicato su Arch Neurol 2008 (65: 89-93). La causa sarebbe da ricercare nell' iperglicemia o l'ipoperfusione cerebrale cronica: questi due fattori favorirebbero la produzione o la deposizione di beta-amiloide. Il danno cerebrale potrebbe essere ricercato nella riduzione della clearance della proteina.

Da questo danno cerebro-vascolare ne deriverebbe il morbo di Alzheimer. Ma il legame tra diabete e Alzheimer non è nuova. L’insulina sarebbe prodotta anche nel cervello e non solo nel pancreas, come ritenuto sino ad oggi. Una minore produzione di insulina e dei fattori di crescita ad essa associati, l’IGF1 e l’IGF2, inoltre, sembra essere correlata con la malattia di Alzheimer. Questo è il risultato di un lavoro condotto su topi transgenici da ricercatori del Rhode Island Hospital e della Brown Medical School che è stato pubblicato sull’ultimo numero della rivista Journal of Alzheimer' Disesease dello scorso anno In precedenza altri ricercatori avevano avanzato l’ipotesi della correlazione tra resistenza all’insulina, principale causa del diabete, e danni al cervello che potrebbero essere all’origine del morbo di Alzheimer. In quel caso i ricercatori di Boston avevano modificato geneticamente i topi di laboratorio privandoli dei recettori cerebrali dell’insulina. Nel cervello dei topi manipolati per non recepire l’ormone si manifestano alterazioni biochimiche che culminano con la morte cellulare.