La diarrea è un sintomo caratterizzato da evacuazioni più frequenti e da feci liquide. Può manifestarsi come sintomo isolato o associato ad altri disturbi quali vomito, dolori addominali, dimagrimento e, in alcuni casi, febbre.
La diarrea acuta insorge improvvisamente ed è di breve durata; quella cronica persiste per un periodo di tempo superiore alle due settimane in maniera continua o intermittente.

Cause della Diarrea
La diarrea acuta è frequentemente causata da una infezione batterica, virale. E’ associata a dolori addominali, febbre e vomito; Spesso esiste un rapporto temporale con l’assunzione del cibo, insorgendo dopo poche ore o alcuni giorni dal consumo di un pasto contaminato. Incriminati sono soventemente le uova crude, le creme, la maionese, i gelati e la carne. Non bisogna dimenticare però la cosiddetta ''diarrea del viaggiatore'', per i viaggi nei paesi caldi. In quest'ultimo caso la diarrea può essere dovuta a varie cause ma più frequentemente è provocata da una tossina prodotta da batteri coliformi presenti nell'acqua o negli alimenti crudi; più raramente, invece, è provocata da protozoi quali l'ameba e la giardia. Altre cause sono l'uso di antibiotici, che irritano la mucosa intestinale o ne alterano la flora batterica, ma anche l'ansia o lo stress. Le diarree croniche possono essere dovute ad alterazioni della funzione intestinale o a malattie organiche, quali le malattie infiammatorie dell'intestino che si accompagnano a calo ponderale, a malnutrizione, ad anemia, a febbricole ma anche ad allergia o ad intolleranza alimentare, più comuni nei bambini molto piccoli e frequentemente dovute ad intolleranza alle proteine del latte o al lattosio.

Accorgimenti:

Nei lattanti è bene sterilizzare regolarmente biberons e tettarelle. L'uso di farmaci antidiarroici è in genere sconsigliato in quanto essi bloccano la motilità intestinale senza rimuovere la causa della diarrea. Sono controindicati nei bambini; negli adulti, invece, vanno sospesi dopo 48 ore se non c'è miglioramento.

In caso di diarrea

E' bene assicurare una buona idratazione bevendo acqua o tè con limone oppure soluzioni reidratanti in vendita in farmacia, ma che si possono preparare anche in casa nel seguente modo: aggiungere a 1 litro di acqua, 4 cucchiai da minestra rasi di zucchero più 1 cucchiaino raso da caffè di sale da cucina, succo di 2 arance o di 1 pompelmo ed 1 cucchiaino raso di bicarbonato di sodio. Bere una tazza da tè di questa soluzione dopo ogni evacuazione. Se il paziente si sente di mangiare può assumere fin dal primo giorno oltre ai liquidi suddetti: riso bollito o crema di riso oppure semolino; patate e carote lesse; pane tostato e grissini; mele crude e banane.

E' necessario rivolgersi al medico in tutti i casi di diarrea cronica.