Negli Stati Uniti è sovrappeso un bambino su quattro ma anche Paesi a minor tenore economico, come la Cina o la Russia.

In Italia la percentuale di adulti obesi è abbondantemente sotto la media europea, ma i soggetti con meno di 12 anni di età sono in sovrappeso sono il 20 per cento (del British Medical Journal, 2000). E il dato è più grave in quanto questa cifra è raddoppiata in soli dieci anni.

Secondo i cercatori dell'Ospedale Necker Enfants-Malades di Parigi, che hanno studiato un gruppo di bambini obesi di età media di 12 anni, confrontandoli con coetanei di peso normale, è emerso che i livelli di colesterolo "cattivo" e di trigliceridi nei piccoli obesi, rispetto ai bambini di peso normale, sono significativamente maggiori della norma, mentre il colesterolo "buono" è più basso.

Inoltre una buona quota di essi ha anche dimostrato ridotta tolleranza al glucosio e/o resistenza all'insulina.