Lancet Oncology ha pubblicato uno studio condotto all'Istituto Nazionale Tumori di Milano, in collaborazione con i centri di Boston, Londra, Lione, Parigi e ha evidenziato una attività antitumorale spiccata in un sottogruppo di tumori dei tessuti molli (liposarcomi)*, quelli di tipo mixoide/rotondocellulare, che rappresentano circa il 10% di tutti i sarcomi delle parti molli, in una molecola, la trabectedina (ecteinascidinina-743), ricavata da un piccolo animaletto marino, l'ascidia. In 51 pazienti con liposarcoma mixoide con malattia avanzata trattati con l’ET-743 è stata evidenziata la regressione del tumore nel 51% dei casi ed un controllo della malattia per un periodo significativo di tempo in circa il 90%.

Questi risultati sono stati ottenuti grazie alla stretta collaborazione di ricercatori biologi, farmacologi, patologi e clinici che hanno tenacemente perseguito l'idea che questo farmaco marino, estratto da un organismo che vive nelle radici delle mangrovie nei caraibi, avesse un meccanismo d'azione completamente diverso da quello degli altri farmaci antitumorali utilizzati fino ad oggi nella terapia dei sarcomi e che le sue proprietà potessero essere sfruttate per specifiche forme tumorali.

Questi risultati hanno permesso l'avvio di due studi prospettici per confermare l’attività del farmaco nella malattia avanzata e nella malattia localizzata.
In particolare i risultati ottenuti son il frutto di una intensa collaborazione scientifica fra ricercatori preclinici e clinici di diverse istituzioni:

Paolo G Casali e Federica Grosso della SS Trattamento Medico sarcomi dell'Adulto lavorano da anni nella ricerca clinica sui sarcomi e coordinano la Rete Tumori Rari, che raggruppa alcune decine di istituzioni italiane e che è finalizzata alla collaborazione clinica nella assistenza ai pazienti con tumori rari;
Silvana Pilotti ed il suo gruppo di biologi molecolari dell'Istituto dei Tumori di Milano, sono da anni impegnati nella ricerca sulla biologia molecolare dei sarcomi delle parti molli;
Maurizio D'Incalci del Dipartimento di Oncologia dell'Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri di Milano dal 1994 studia questo farmaco caratterizzandone i meccanismi e le particolari proprietà farmacologiche antitumorali;

Roberto Mantovani del Dipartimento di Scienze Biomolecolari e Biotecnologie dell'Università di Milano ha condotto importanti ricerche sui meccanismi di regolazione della trascrizione genica.

Questo gruppo di ricercatori e clinici sta cercando ora di comprendere i meccanismi molecolari alla base della selettività d'azione della Trabectedina per i liposarcomi mixoidi. E’ importante infatti notare come sempre più le terapie oncologiche si indirizzino verso specifici bersagli tumorali, come in questo caso la Trabectedina in alcuni sottogruppi specifici della famiglia dei sarcomi dei tessuti molli.

* I sarcomi dei tessuti molli nell'adulto sono forme tumorali che compaiono quando le cellule maligne si formano all'interno di un tessuto molle dell'organismo, indipendentemente dalla sede. Tali tessuti sono i muscoli, i tessuti connettivi, i vasi sanguigni o linfatici, i nervi, i legamenti e il tessuto adiposo. Solo la biopsia permette di scoprire di quale tipo di sarcoma si tratta e da quale tessuto ha avuto origine. Metà dei sarcomi si forma a livello degli arti superiori o inferiori, gli altri possono interessare il tronco, la testa, il collo, gli organi interni o il retroperitoneo, ovvero la parte posteriore della cavità addominale, ricca di tessuto adiposo e connettivo.