Finalmente si può diagnosticare con precisione la malattia di Creutzfeldt-Jacob, l’encefalopatia spongiforme che colpisce l’uomo con una sindrome simile a “mucca pazza”, senza essere di derivazione bovina. Un gruppo di ricercatori delle università di Genova e Verona, nonché dell’Istituto Besta di Milano, diretti dal genovese Massimo Tabaton, hanno dimostrato la presenza dei prioni, le proteine neuronali alterate che sono all’origine della malattia, nelle mucose nasali. E’ la prima volta che questo avviene in un paziente in vita, dopo una precedente esperienza dello stesso gruppo di ricerca su cadavere, dimostrando definitivamente che la diagnosi della malattia, che per anni si è fatta solo post-mortem, tramite biopsia cerebrale, può essere eseguita anche sul malato con un semplice prelievo sulle mucose nasali. La notizia, che è molto importante per chi soffre di questa malattia in quanto finora la diagnosi si faceva solo basandosi sui sintomi incorrendo spesso in errore, è pubblicata sul numero di “Annals of Neurology” di febbraio, “on line” da oggi. La nuova strada aperta dal gruppo di ricercatori fa prevedere anche la possibilità di diagnosticare precocemente la malattia: il test infatti è stato eseguito su una donna che aveva mostrato i sintomi della Creutzfeldt-Jacob da appena 45 giorni. E forse un giorno si potranno anche curare i malati: sono già allo studio tre tipi di possibili farmaci.