Il fatto che il bicipite della vescica, cioè il muscolo detrusore, quello che permette le contrazioni e lo svuotamento dell'urina, sia l'unico muscolo liscio a controllo volontario - mentre tutti gli altri non lo sono - la dice forse lunga sul carattere ombroso di questo organo. L'International Incontinence Society, cioè la società medica internazionale che si occupa dell'incontinenza urinaria, definisce la vescica iperattiva nel modo seguente: “Tutte le situazioni in cui si sospetta che la causa dei sintomi di urgenza, frequenza, incontinenza da urgenza e nicturia sia l'attività incontrollata del detrusore”. Il detrusore è il motore della vescica, cioè quel muscolo che ne permette lo svuotamento quando necessario, basandosi, per agire, su segnali che gli provengono dal sistema nervoso centrale: da qui il discorso della volontarietà. Tuttavia, tolti alcuni casi nei quali l'errato funzionamento di questo muscolo fa seguito alla presenza di malattie neurologiche come la sclerosi multipla, la malattia di Parkinson e quella di Alzheimer, nella stragrande maggioranza dei pazienti la “permalosità” del detrusore è determinata da fattori ancora sconosciuti. Le figure allegate, tratte da La vescica iperattiva di Paul Abrams e Alan Wein, spiegano in sintesi il funzionamento di una vescica normale e di una iperattiva. Dal momento che gli impulsi provenienti dal sistema nervoso centrale e diretti al muscolo detrusore passano attraverso particolari recettori, detti muscarinici, tolterodina (che blocca selettivamente proprio questi recettori) interferisce con questi impulsi anomali e "tranquillizza" il detrusore diventato improvvisamente "permaloso", che altrimenti reagirebbe con continue contrazioni, anche in presenza di bassi livelli di riempimento della vescica e comunque tali da non stimolare, in condizioni normali, il desiderio di urinare.

Ma l’attenzione è tutta incentrata sulla tolterodina a lento rilascio che sarà commercializzata nei prossimi mesi.