Le crisi di ansia e di panico negli adulti derivano da un comportamento spesso discutibile dei propri genitori: in particolare sembra che i figli di genitori che si drogavano, da adulti svilupperanno crisi di paura di e ansia. Ad affermarlo sono alcuni ricercatori che recentemente hanno pubblicato un articolo su Subst Abuse Treat Prev Policy.

I bambini i cui genitori fanno abuso di alcool ed altre sostanze combattono con gli effetti di questo fenomeno fino all'età adulta, ma pochi studi hanno finora investigato l'impatto di questi disordini sul decorso dell'ansia nella prole adulta. I dati di questa indagine prospettica longitudinale sottolineano l'importanza degli studi che esaminano il decorso temporale delle variazioni nello status diagnostico dell'ansia in relazione all'abuso di sostanze da parte dei genitori .

La caratteristica essenziale del Disturbo di Panico è la presenza di Attacchi di Panico ricorrenti, inaspettati, seguiti da almeno 1 mese di preoccupazione persistente di avere un altro Attacco di Panico.

La persona si preoccupa delle possibili implicazioni o conseguenze degli Attacchi di Panico e cambia il proprio comportamento in conseguenza degli attacchi, principalmente evitando le situazioni in cui teme che essi possano verificarsi.

Il primo Attacco di Panico è generalmente inaspettato, cioè si manifesta "a ciel sereno", per cui il soggetto si spaventa enormemente e, spesso, ricorre al pronto soccorso.

Per la diagnosi sono richiesti almeno due Attacchi di Panico inaspettati, ma la maggior parte degli individui ne hanno molti di più.