L'esperienza visiva sembra innescare una serie di alterazioni degli istoni e stimolare l'attivazione di geni noti per esssere coinvolti nella regolazione e nella trascrizione di altri geni.

Dal confronto dei meccanismi di regolazione genica in topi giovani e adulti un gruppo di ricercatori italiani ha evidenziato alcuni fattori chiave che possono spiegare la plasticità del cervello.
Uno tra i grandi misteri della neurobiologia riguarda quali proprietà rendano così plastici, cioè così capaci di adattarsi all’esperienza, i cervelli giovani siano così plastici. Tale plasticità si manifesta tuttavia solo in un limitato periodo di tempo: se per esempio un bambino viene privato della stimolazione visiva durante un iniziale periodo critico nei primi anni di vita soffrirà in modo permanente di un deficit del visus chiamato ambliopia o, comunemente, sindrome dell’occhio pigro.

Nel corso dell’esperimento – i cui risultati sono ora pubblicati sulla rivista “Neuron” a firma di Elena Putignano e Laura Cancedda della Scuola normale superiore di Pisa, e dei colleghi dell’Istituto di neuroscienze del CNR di Pisa e dell’Università di Firenze - topi giovani e topi adulti sono stati tenuti al buio per tre giorni ed esposti successivamente a brevi periodi di luce normale per poter analizzare la risposta dei meccanismi genetici che si attivavano nella corteccia visiva del cervello di ciascun animale.

Si è così potuto constatare come i cervelli dei topi più giovani mostrassero un’attivazione di specifici meccanismi genetici che nei cervelli degli individui adulti non era presente. In particolare, l’esperienza visiva sembra innescare una serie di alterazioni degli istoni – le proteine che hanno il compito di impacchettare le molecole di DNA – e stimolare l’attivazione di geni noti per essere coinvolti nella regolazione e nella trascrizione di altri geni.
 

di Folco Claudi

Fonte: Le scienze