Si chiama UCP2 la proteina che trasmette l’informazione della sensazione della fame al cervello. In particolare UCP2 viene prima attivata dall’ormone tiroideo T3, successivamente stimola la produzione di mitocondri nei neuroni, piccole particelle della cellula, che funzionano come microcentrali energetiche, e questi, a loro volta, inviano il segnale del senso di fame al cervello, nell’ipotalamo, al centro della fame. La scoperta anche questa volta parla italiano e si deve a due ricercatrici, Sabrina Diano e Anna Coppola, della Yale University School of Medicine a New Haven, che hanno pubblicato i risultati dei loro studi sulla rivista Cell Metabolism. Le studiose hanno appurato che nel cervello dei topi a digiuno, quando le cellule vanno in «risparmio energetico», viene attivato un meccanismo di emergenza che agisce sull'ipotalamo dove si trova il «centro dell'appetito» cerebrale, inducendolo a lanciare «l'allarme» , cioè a mandare segnali nervosi che fanno scattare il senso di fame
Finora invece si pensava che il centro della fame, che per la precisione è alloggiato nel «nucleo arcuato» dell'ipotalamo, funzionasse sulla base di segnali ormonali attivati quando il corpo ha bisogno di cibo. L’esperimento è stato effettuato sui topi: i ricercatori hanno verificato che nel cervello degli animaletti a digiuno, quando le cellule vanno nella fase «risparmio energetico», si attiva un dispositivo di emergenza che agisce sull'ipotalamo, dove si trova il «centro dell'appetito», inducendolo a lanciare «l'allarme» , cioè a mandare segnali nervosi che fanno scattare il senso di fame.