Le infezioni urinarie vengono tradizionalmente distinte in alte e basse. I sintomi delle infezioni urinarie basse (cistouretriti) sono tipicamente rappresentati da disuria, pollachiuria e alterazioni minzionali senza febbre o con temperatura inferiore a 38-38,5 °C.
Le infezioni urinarie alte (pielonefriti acute) si presentano con compromissione dello stato generale, nausea, vomito, dolore addominale e lombare, spontaneo o provocato (segno di Giordano), mentre possono essere assenti disuria e pollachiuria.
La febbre elevata (superiore a 38-38,5 °C) è, tra tutti, il marker clinico più importante. Nel sospetto di una infezione urinaria alta è indicata l'esecuzione di alcune indagini ematologiche (VES, PCR, emocromo). La presenza di leucocitosi neutrofila, VES maggiore di 20-30 mm/h, PCR maggiore di 20-30 mg/L orienta verso una localizzazione alta