L’erezione di per sé è un evento ‘idraulico’; il sangue inonda i corpi cavernosi del pene, provocandone così l’inturgidimento. L’erezione inizia con il rilassamento delle cellule muscolari che rivestono le piccole arterie dei corpi cavernosi, le due strutture cilindriche spugnose che decorrono lungo tutta la lunghezza del pene. Quando queste arterie di rilasciano, il sangue che le attraversa va a riempire le migliaia di piccole ‘caverne’ presenti nei corpi cavernosi. In questo modo, durante l’erezione la quantità di sangue presente all’interno del pene, aumenta di circa sei volte. A questo punto i corpi cavernosi sono così aumentati di volume da schiacciare le vene che normalmente drenano via il sangue; di conseguenza il sangue rimane letteralmente ‘intrappolato’ all’interno del pene, realizzando e mantenendo l’erezione vera e propria che può avere una durata diversa da persona a persona e a seconda delle situazioni ambientali. Per arrivare a questo risultato è necessario però che funzionino una serie di strutture. A cominciare dal cervello. L’erezione comincia infatti dalla ‘testa’: un profumo, un’immagine o un ricordo possono scatenare il desiderio sessuale, che viene ‘tradotto’ in un impulso elettrico che viaggia dal cervello ai centri dell’erezione del midollo spinale; da questi centri il segnale continua a viaggiare lungo i nervi della pelvi che ‘comandano’ alle arterie di inondare di sangue i corpi cavernosi del pene, determinando in questo modo l’erezione.