Alcuni ricercatori studiando i cervelli delle scimmie hanno scoperto gruppi distinti di cellule nervose responsabili della determinazione se uno stimolo è “buono” o “cattivo”. Queste cellule sembrano far parte della via che permette al cervello di imparare se determinate immagini siano piacevoli o sgradevoli e rispondere adeguatamente. Daniel Salzman e colleghi (Columbia University, New York - USA) hanno addestrato le scimmie (Macaca mulatta) ad attribuire valori di “buono” o “cattivo” a certi stimoli visivi, presentando immagini differenti alle scimmie e successivamente, una bevanda gustosa o un soffio sgradevole di aria nella faccia. Mentre facevano questo, hanno studiato i neuroni in una regione del cervello denominata “amigdala”, conosciuta per essere coinvolta nell’elaborazione delle emozioni. I ricercatori allora hanno scambiato d’ordine gli stimoli, in modo che quelli precedentemente percepiti come buoni erano ora stati associati con le conseguenze sgradevoli (soffio d’aria) e viceversa. L'attività dei neuroni dell’“amigdala” cambia reazione appena le scimmie intuiscono che le immagini buone sono diventate cattive. La presenza dei neuroni associati al concetto di “bene” o “male” visivo forniscono una risposta adeguata agli stimoli esterni. Dunque secondo la rivista Nature di oggi il cervello distingue rapidamente tra il bene e il male.
Se le scimmie e i loro neuroni sono così veloci a reagire non si capisce come mai l’uomo, che rappresenta un ulteriore gradino nell’evoluzione, con i concetti di “bene” e “male”, “buono” e “cattivo” si confonda ancora un po’…