La Cina è vicina … anche per quello che riguarda i fossili. Nel bacino dello Junggar, territorio cinese nella zona di nord ovest, è stato ritrovato lo scheletro di una creatura lunga tre metri, che appare essere stata il primo dei tirannosauri. Il padre (o nonno) delle simpatiche bestiole è vissuto 160 milioni di anni fa. E’ pertanto molto più antico del T rex a tutti noto. Per inciso il tirannosauro fin ora conosciuto non viveva affatto nel Giurassico come propostoci da Michael Crichton e nel film omonimo “Jurassic Park”, ma nel tardo Cretaceo (nome di minor effetto sul pubblico e quindi scartato…?). Xing Xu e colleghi, dell’istituto di Paleontologia di Beijing, veri cacciatori di fossili, sostengono che nonno Tirannosauro (date le dimensioni potremmo chiamarlo TIR?) assomigliava nella forma degli arti al nipotino, ma aveva alcune caratteristiche peculiari. Nonno Tir aveva le penne sul capo ed era dotato di una cresta nasale. I ricercatori, a cui non è venuto in mente nessun altro significato più… scientifico, hanno proposto che la cresta potesse costituire un richiamo di tipo sessuale, come la coda per il pavone. Molto sexy? Ci manca purtroppo una tirannosaura che ci racconti se nonno Tir fosse davvero un seduttore.

La neve peggiora la biosfera? Una bianca spugna che assorbe i gas serra
E noi che eravamo così contenti di non andare a scuola per poter fotografare Genova sotto la neve … Che delusione! Oggi Nature rivela in uno studio di Russell Monson e colleghi dell’Università del Colorado che la quantità di anidride carbonica, il maggior gas dell'effetto serra, liberato nell'atmosfera dalle foreste durante l'inverno è inferiore (udite udite) quando c'è MENO neve al suolo. Infatti in assenza della bianca coltre una parte del biossido di carbonio viene rielaborato dai microorganismi contenuti nel terreno e quindi la sua quantità è ridotta. La neve isola la foresta da questi piccoli "pulitori" e pertanto la quantità di anidride rilasciata nell'ecosistema da parte di foreste innevate è maggiore.