Sono state identificate le caratteristiche cliniche, a parte il fumo di sigaretta, indipendentemente associate al futuro sviluppo di tumori polmonari. Tali caratteristiche includono sette sintomi (emottisi, perdita di peso, perdita di appetito, dispnea, dolore toracico, affaticamento, tosse), un segno fisico (ippocratismo digitale) e due risultati anomali ad esami di controllo (trombocitosi ed anomalie spirometriche). Dopo l'esclusione di variabili riportate nei 180 giorni precedenti la diagnosi, emottisi, dispnea, anomalie spirometriche e fumo di sigaretta sono rimasti associati al tumore polmonare. Fino al presente studio, la decisione sul momento in cui investigare un paziente con sospetto tumore polmonare aveva basi molto deboli. I risultati del presente studio possono guidare il medico nella decisione su quando richiedere o meno approfondimenti in pazienti i cui sintomi possono far sospettare un tumore polmonare, nonché aiutare a migliorare le linee guida per la selezione di pazienti che devono essere investigati rapidamente, ed infine aiutare ad informare il pubblico. L'unico sintomo che i pazienti non tardano a riportare al medico è l'emottisi. Si tratta comunque di un sintomo piuttosto raro per il tumore polmonare, e potrebbe derivare un beneficio maggiore dall'educare il pubblico su tosse persistente e dispnea. (Thorax 2005; 60: 1059-65)