Nel 1883, dopo aver letto uno studio tedesco, l'allora 28enne Sigmund Freud, decide, seguendo una pratica comune all'epoca, di provare la sostanza su se stesso. "Prendo regolarmente piccole dosi contro la depressione, con risultati più che brillanti", scrive alla fidanzata Martha Bernais, che coinvolge negli esperimenti. Con il passare del tempo, il creatore della psicoanalisi diventa sempre più entusiasta. La usa contro la depressione e ne ricava energia e euforia. Nel 1884 scrive "Uber coca", in cui consiglia la sostanza per vari malanni, come antidepressivo, come afrodisiaco e per la disintossicazione dagli oppiacei. La prescrive a un morfinomane. Il paziente si libera dalla morfina, ma diventa pesantemente dipendente dalla cocaina. Si fa alte dosi, fino ad arrivare a una sindrome psicotossica. Lo stesso Freud si rende conto su se stesso di una serie di disturbi e pubblica "Osservazioni sulla dipendenza e paura da cocaina".