Internet è da considerare come la forma moderna della classica enciclopedia medica. Il 26% delle ricerche svolte in rete dai 20 milioni di italiani che navigano abitualmente, riguarda informazioni e argomenti di salute, benessere e sanità. Grandi utilizzatori di Internet sono anche i medici: il 21% si aggiorna soprattutto on line. A registrare il successo della rete come fonte di informazione medico-sanitaria è un'indagine presentata dal Censis-Forum per la ricerca biomedica. Sono stati esaminati 190 tra i principali siti sulla salute, divisi in 4 categorie: generalisti, istituzionali, delle aziende farmaceutiche e delle associazioni dei malati.

'Promossi' i siti in italiano. Le informazioni mediche e sanitarie risultano generalmente di buona qualità, attendibili, facili da consultare e aggiornate. Fra i temi chiave nelle home page dei siti analizzati, in testa si trovano ricerche e congressi (74%), seguite dalle diverse patologie (43%) e da informazioni su associazioni di medici e malati (42%). Non mancano anche informazioni sulle normative, sia su temi di sanità (32,6%) sia su diritto alla salute e in generale sui diritti dei malati (13,7%). Trovano grande spazio i farmaci (28,4%) e la prevenzione (25,8%), l'alimentazione e le diete (21%), lo sport e il fitness (12%), l'ambiente (10%). Ultima la malasanità, trattata solo dal 2% dei siti nella pagina iniziale. La ricerca del Censis-Forum biomedico ha poi dato i voti ai siti analizzati, secondo una scala che va da zero a un massimo di venti. L'affidabilità delle informazioni raggiunge un indice di 11,1, con in testa i siti delle associazioni dei malati; la facilità di ottenere le informazioni cercate si merita 10 ed è maggiore nei siti istituzionali; la varietà dei contenuti si aggiudica 8,5 e la genericità degli argomenti e del modo di trattarli, infine, 5,3. Durante la conferenza stampa gli intervenuti hanno infine sottolineato i rischi della consultazione di siti poco attendibili da parte di utenti con poco spirito critico come anziani o persone con basso livello di scolarità