Il consumo di cioccolato fondente esercita un effetto protettivo sul sistema cardiovascolare in soggetti sani. Studi epidemiologici suggeriscono che un'elevata assunzione di flavonoidi conferisce benefici sugli esiti cardiovascolari. Funzionalità endoteliale, rigidità delle arterie e riflessione d'onda sono importanti determinanti della performance cardiovascolare, e sono fattori predittivi di rischio cardiovascolare. Il meccanismo principale tramite cui il cioccolato espleta questa funzione è la dilatazione delle arterie periferiche piccole e medie e delle arteriole. Gli effetti vasodilatatori del cioccolato a riposo (dilatazione dell'arteria brachiale, diminuzione delle riflessioni d'onda) possono essere attribuiti al miglioramento della biodisponibilità dell'ossido nitrico, all'aumento delle prostacicline, all'effetto diretto del cioccolato sulle cellule muscolari lisce o all'attivazione di meccanismi centrali. (Am J Hypertens 2005; 18: 785-91)