Il contesto generale: La crescita dei disturbi e problemi mentali in Europa. I disturbi e i problemi mentali sono il problema numero uno che l'Europa si trova a fronteggiare oggi nella salute pubblica I problemi e i disturbi della salute mentale impoveriscono la qualità della vita degli individui e li privano della possibilità di condurre una vita felice, ma al tempo stesso impongono un enorme peso economico e sociale sulla società. Implicano costi diretti attraverso i servizi sanitari e sociali che lavorano con i soggetti portatori di specifici disturbi o patologie mentali.
Hanno ancora maggiori costi indiretti in termini di disoccupazione e giorni di lavoro persi fino alla morte e alla disabilità. In ordine di frequenza la malattia psichiatrica è la terza causa per la richiesta di aspettativa di lungo periodo.
Altri costi indiretti includono quelli correlati al dissesto delle famiglie e al conseguente bisogno di assistenza sociale, con criminalità,vandalismo, distruzione sociale e fallimenti educativi.
I disturbi e problemi mentali tendono ad essere associati con povertà, privazione ed emarginazione e quindi colpiscono in maniera più pesante le persone che non hanno risorse personali e sociali per fronteggiarli.
Altri fattori di rischio sono il contatto con la violenza o, per le ragazze, l’iniziazione sessuale precoce e la gravidanza durante l’adolescenza.
Nell’Unione Europea è stato stimato che come minimo dal 3 al 4 per cento del prodotto interno lordo viene speso proprio per i problemi e disturbi mentali: ciò senza contare quei costi reali che sono poco evidenti, e tutto ciò è destinato a crescere. I problemi di salute mentale hanno anche un pesante impatto personale e sociale sui singoli, sulle famiglie e le comunità in termini di perdite educative, di opportunità personali e di lavoro non sfruttate, di relazioni interrotte, di stigma e discriminazione, e più in generale di infelicità.