Per allestire un vaccino contro il meningococco C efficace anche nei bambini molto piccoli gli antigeni presenti sulla capsula del batterio sono stati associati ad una componente proteica in grado di stimolare una risposta immunitaria valida anche al di sotto dei due anni di età, quando il sistema immunitario non è ancora completamente maturo ed è incapace di “memorizzare” adeguatamente l’antigene.
La memoria immunologica è un elemento estremamente importante per l’azione di un vaccino: poterla indurre nei bambini più piccoli, così come in quelli affetti da patologie croniche o da immunodepressione (asplenia, broncopneumopatie, diabete, sindrome nefrosica, HIV), significa poter assicurare una pronta e significativa produzione di anticorpi allorché si torni, in futuro, a contatto con il batterio.
Il vaccino finora disponibile detto polisaccaridico non possiede alcuna efficacia nei bambini più piccoli, né è in grado di indurre una valida memoria immunologica, proprio perché non possiede una componente proteica.
Il vaccino coniugato ha lo scopo di immunizzare attivamente lattanti e bambini piccoli da 2 mesi fino a 2 anni di età contro la patologia da meningococco C (meningite e setticemie). Si è inoltre dimostrato in grado di ridurre il numero di portatori. Il vaccino deve essere somministrato per iniezione intramuscolare.
Il programma vaccinale completo in Italia si basa sulla somministrazione di tre dosi dal 3° mese di età, ad intervalli di almeno un mese. Per i bambini di età superiore è previsto un numero proporzionalmente inferiore di dosi. Dopo i 12 mesi è sufficiente una sola dose.