E' un tumore anaplastico, composto da cellule scarsamente differenziate. Nella massa tumorale sono spesso presenti aree composte da astrociti anaplastici differenziati, indicative della natura astrocitaria del tumore e della frequente evoluzione dell'astrocitoma di basso grado nell'astrocitoma anaplastico. Rappresentano la forma più maligna degli astrocitomi.

Frequenza e diffusione Costituiscono circa il 30% di tutti i tumori intracranici e circa il 50% di tutti gli astrocitomi.

Di solito ne sono maggiormente colpiti i soggetti sopra i 50 anni.

Evoluzione I glioblastomi multiformi crescono rapidamente e metastatizzano ampiamente entro altre regioni del sistema nervoso centrale.

Prognosi I glioblastomi multiformi, insiemi ai linfomi primitivi, hanno la peggior prognosi tra i tumori primitivi dell'encefalo. La sopravvivenza media è di 12 mesi, la sopravvivenza a due anni è pari al 10%.

Trattamento Il trattamento d'elezione è chirurgico e l'asportazione deve essere il più radicale possibile (tecnica microchirurgica con l'ausilio del neuronavigatore). Vanno però tenute presente alcune variabili che influenzano l'atteggiamento chirurgico: vale a dire l'età del paziente ed il suo stato generale, la sede della neoplasia, le dimensioni e l'eventuale multifocalità della lesione. La chirurgia può essere comunque utile anche se ha solo lo scopo di ridurre la massa complessiva del tumore. Il residuo può così essere meglio controllato dalla successiva radioterapia. Mentre quest'ultima sembra aver portato un significativo aumento del tempo di sopravvivenza (fino ad oltre un anno e mezzo), la chemioterapia non sembra particolarmente efficace.