In Italia, come nella gran parte dei paesi industrializzati, le malattie cardiovascolari rappresentano la prima causa di morte nell’età adulta e una delle principali cause di patologia e di assenza dal lavoro.
Più che una malattia, l’ipertensione arteriosa rappresenta uno dei più importanti fattori di rischio cardiovascolare; può causare direttamente encefalopatia ed insufficienza renale e può accelerare l’eterogenesi.
Su scala planetaria, l’ipertensione arteriosa risulta essere la terza causa di inabilità dopo la malnutrizione e il tabagismo e precede in tale classifica la penuria di risorse idriche e la sedentarietà.
E’ ormai dimostrato che, normalizzando i valori della pressione arteriosa, i rischi di infarto del miocardio, di insufficienza cardiaca e di ictus si riducono in modo significativo.
Anche se non è stato identificato un valore soglia al di sotto del quale il rischio di patologia d’organo possa annullarsi, le linee guida scientifiche riconoscono ormai valori normali di pressione arteriosa quelli inferiori a 130/85 mmHg e ottimali quelli inferiori a 120/80 mmHg.
Circa il 25% della popolazione è affetta da ipertensione e possono essere interessate tutte le età: da quella pediatrica a quella geriatrica nonchè alcune condizioni fisiologiche come la gravidanza: ognuna di queste con problematiche specifiche . Nelle popolazioni occidentali, spesso l’ipertensione arteriosa si trova associata ad altri fattori di rischio cardiovascolare, come il fumo, il diabete mellito, l’ipercolesterolemia, l’ipertrigliceridemia o l’obesità (quest’ultima è particolarmente importante nell’infanzia e nell’adolescenza dato che 1/3 dei bambini obesi è anche iperteso), con effetto additivo all’insorgenza di malattia cerebro-cardio-vascolari. Un soggetto iperteso, considerato singolarmente, ha una probabilità doppia di presentare entro un anno un ictus rispetto agli altri individui normotesi della stessa popolazione.